Sibbes
sempre esteve ligado a instituições famosas, alcançou respeito e foi moderado
em uma época onde os conflitos entre a Igreja da Inglaterra e os não conformistas
calvinistas eram intensos. Segundo Dever, Sibbes enfatizou em seus sermões as emoções
na vida dos cristãos, insistiu na possibilidade de os cristãos terem a certeza
da salvação e discursou notavelmente sobre o papel da consciência na vida
cristã.
Nascido em 1577,
viveu apenas 58 anos. Alcançou cargos em Cambridge, mas também em Londres. Aos
33 anos, tornou-se bacharel em divindade, respondendo a questionamentos dentro
da universidade, mas pregando publicamente sempre para o povo simples. Por conta
disso, ficou conhecido como “o pregador público da cidade de Cambridge”, pois
pregava em inglês para o povo e não em latim, como acontecia na universidade.
Mesmo não obedecendo a todas as ordens da Igreja Anglicana (pois não pregava
com a vestimenta obrigatória, não fazia o sinal da cruz no batismo, não se
ajoelhava no momento da comunhão), continuou como pregador dessa Igreja.
Sibbes tinha
um forte poder de fazer amizades e acabou tornando-se benquisto entre advogados
e tinha patrocinadores nobres. Ele era defensor de uma teologia reformada
consistente, mas ficou conhecido como teólogo moderador e pacificador. Ele
tinha o objetivo de preservar os elementos fundamentais do cristianismo com o
intuito de mostrar a beleza da glória de Cristo no interior das pessoas, pois
acreditava que questões confusas da teologia não traziam edificação para a
alma. Ele era um conformista bastante piedoso, que preferia ter esperança em
Cristo pela causa da Igreja do que entrar em conflito com ela. Ele era um
questionador, mas nunca foi um dissidente; nem ele, nem os amigos mais próximos
a ele.
Considerado
um puritano moderado, seus sermões foram marcados por frequentes menções à
amizade. Ele disse uma vez que amigos piedosos eram como “sermões ambulantes”.
Ele foi solteiro a vida toda e, por isso, sabia bem o valor de uma amizade.
Embora não
batesse de frente com o reinado inglês, suas pregações tiveram também
comentários bastante oportunos, além de ter ajudado a escrever carta que pedia
ajuda a refugiados protestantes. Chegou a dizer em seu sermão que “um homem é
escravo de Satanás quando é inimigo da exposição da Palavra de Deus” ao referir-se
ao rei Charles, que havia promulgado, em 1629, uma ordem impedindo pregações
daqueles que não tinha ofício pastoral e ainda obrigando todos a pregarem
dentro de paróquias e usarem a liturgia oficial da Igreja da Inglaterra.
Embora
Sibbes questionasse certas decisões da Igreja da Inglaterra, defendia sua
permanência nela, afirmando, no final da sua vida, que “cada cristão tem,
nesta vida, uma iluminação diferente e uma visão diferente”. Os sermões do
pastor, embora doces, eram recheados de críticas aos defensores do formalismo e
dos cerimonialismos, o que atacava diretamente tanto a igreja inglesa quando a
Igreja Romana. Ele era totalmente contra o arminianismo e defendia o pacto. Ele
afirmava que, quanto aos que estavam se separando da igreja da Inglaterra,
deveriam ter mais sabedoria e que a Igreja de Cristo é um “hospital público em
que todos estão, de alguma forma, infectados com alguma doença espiritual”, portanto,
todos deveriam ter humildade, pois, para fins particulares eles estavam se separando
e “machucando a igreja”. Sibbes defendeu a todo custo a Igreja da Inglaterra:
Haverá uma miscelânia e uma mistura na Igreja visível
enquanto o mundo durar [...] Então, se um homem abandona a igreja, por
corrupções reais ou imaginárias, é como matar a alma [...] Assim, deixe-me admoestá-lo
a voltar desses caminhos extravagantes e a se submeter à sagrada comunhão dessa
Igreja da Inglaterra verdadeiramente evangélica. (SIBBES, Richard. In. DEVER,
Mark. P. 66).
Bem no final
de sua vida, a moderação que Sibbes defendia estava desaparecendo e dando lugar
à polarização na Igreja. Sua teologia defendia claramente a predestinação, a
expiação limitada, discorria sobre a eleição, mas não se prolongava no assunto
em seus sermões, estimulando em suas prédicas assuntos mais práticos do dia a
dia. Ele também advertia contra a idolatria dos sacramentos e contra a ideia de
que Deus sempre confere graça com os sacramentos. Para ele, a função dos
sacramentos não é preparar para a conversão, mas fortalecer, confirmar ou
garantir a fé que já está presente.
Richard
Sibbes defendia que a conversão precisava acontecer no coração, pois o
conhecimento por si só não salva, mas o conhecimento santificado, apoderando-se
das afeições. Para o pastor inglês, “tanto a mente como o coração precisam ser
mudados – a mente é iluminada e os próprios desejos e sabores do coração são
alterados. Deus precisa entrar no coração para governá-lo, apoderando-se das
potências da alma, subjugando a insurreição interior do coração e a rebelião
inata contra a verdade de Deus; ele precisa tornar o coração humilde abrindo o
coração para crer e operando nele para fazê-lo arrepender-se” (p. 104).
Deus inclina o coração para si mesmo e liberta a vontade para
servir a ele. Embora o homem completo continue a ser afetado pela Queda, o
entendimento iluminado terá uma capacidade cada vez maior de julgar
corretamente, havendo obediência a ele, em vez de coação, permitindo, assim,
que o homem se mostre diferente dos animais. (DEVER, Mark. P.104).
As pregações
de Richard Sibbes eram afetuosas porque ele acreditava que desta maneira Cristo
era verdadeiramente apresentado aos corações do povo. Ele destacou em sua vida
que o que mais nos afasta de Deus são nossas afeições pelo mundo, nosso amor
pelo mundo. Para ele, deveríamos usufruir do que está no mundo sem amarmos com
todo o nosso coração os seus benefícios. Outro ponto a se destacar do
ministério dele era o fato de o pregador incentivar seus ouvintes a terem a certeza
da salvação. “Você já sentiu a alegria do Espírito nas atividades sagradas depois
de lutar interiormente contra suas cobiças e conseguir vencê-las? Esse é um
sinal seguro de que você foi selado por Deus”. Ele também apresentava a santificação
como uma evidência da salvação. “Todos nós precisamos encontrar a felicidade em
nossa santidade”. Ele enfatizou que a consciência desempenha papel fundamental
nisso, mas sempre frisou a tríplice base reformada da salvação: uma consideração
pela obra objetiva de Cristo, o testemunho interior do Espírito Santo e as
obras correspondentes da vida regenerada.
Embora nunca
tivesse defendido que a consciência está sempre certa, Sibbes explanava muito
sobre o cristão prestar atenção à sua própria consciência. Ele afirmava que o
crente precisa ter a consciência sensível a respeito da ira de Deus quanto ao
pecado, o que o ajuda em sua santificação. Ele pregava que uma boa
consciência não procedia de uma obediência perfeita, mas de um coração sincero que
se esforça em obedecer. A consciência do cristão também deve ser
tranquilizada por Deus diante da acusação de pecados que já foram perdoados.
O livro de
Mark Dever é repleto de citações de Richard Sibbes. Achei algumas tão belas que
resolvi finalizar essa sinopse com elas. O livro acaba, sem querer, incentivando
o leitor a conhecer melhor o teólogo inglês e a procurar ler obras dele.
“Amados,
adquiram o amor [...] o amor nos derrete para sermos moldados à imagem de
Cristo. O amor nos constrange e contém em si uma espécie de violência santa. As
águas não podem apagá-lo. Nós nos gloriamos no sofrimento por aquilo que amamos.
Nada pode apagar aquele fogo santo que o Céu acendeu. É uma graça gloriosa” (Richard Sibbes).
“O amor é
uma afeição de união. Nós somos ligados ao que nós amamos”.
“Quanto
mais amoroso for o cristão, mais humilde ele será” (Richard Sibbes).
“Quando
vemos que nossos corações ardem de amor por Deus, podemos saber que Deus
brilhou em nossas almas no perdão do pecado; e proporcional à medida do amor é
a certeza de que fomos perdoados” (Richard Sibbes).
“A vida
do cristão deve ser uma meditação sobre como libertar as suas afeições das
coisas inferiores. A morte será mais fácil para aquele que já morreu nas
afeições [...] Aquele cujos pensamentos estão sempre no Céu vê-se livre de ser agitado
de um lado para o outro pelas tempestades aqui da terra” (Richard Sibbes).
“O amor
pelas trevas é uma afeição que causa cegueira”.
“Aquilo que
o homem interior trata como supremo, aquilo que mais amamos, aquilo que mais
confiamos, aquilo que mais tememos, aquilo que é a maior causa de nossa alegria
e deleite, aquilo a que mais obedecemos – esse é o nosso deus”. (Richard
Sibbes).
“Os
cristãos passam por diversas fases [...] O homem, a mais perfeita das criaturas,
é aperfeiçoado aos poucos”. Richard Sibbes.
Ficha técnica:
Obra: A Teologia Afetuosa de Richard Sibbes
Autor: Mark Dever
Editora: Fiel
Páginas: 163
Ano: 2018
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